Stamboom van Hagenbeek

Vader: Tubjak des Avars
Moeder: NN

• Geboren: circa 578
• Prins van de Bulgaren
• Overleden: circa 632 (ongeveer 54 jaar oud)

De Avaren zijn, volgens de meest geaccepteerde theorie, een nomadisch volk van de Turkse taal en cultuur (Oeraal-Altaïsch), nauw verwant aan de Hunnen en de Proto-Bulgaren, die zich vestigden en hun eigen staat stichtten in het gebied van de Wolga in de 6e eeuw. Na hun vestiging voerden de Avaren invallen uit in Europa, bereikten Italië (waar ze deelnamen aan de verovering van het schiereiland door de Lombarden) in de gezamenlijke anti-Gepiden alliantie, en veroverden zo het gehele Karpatenbekken, zowel ten zuiden van de Donau (de gebieden in Pannonië die door de Lombarden waren verlaten) als de Tisza-vlakte. Ze stichtten een koninkrijk in het hart van Europa dat twee eeuwen lang standhield, overwonnen door Karel de Grote en later de Slaven, waarna ze zich vermengden met de Hongaren en tot ten minste de 10e eeuw in Transsylvanië overleefden.

Can Grande della Scala traceerde graag de oorsprong van zijn familie terug naar een Avaren-khan die met de Lombarden naar Noord-Italië was gekomen.

De Avaren, of Avares, waren een alliantie van verschillende groepen Euraziatische nomaden van onzekere oorsprong, soms aangeduid als "Turk-Mongolen", en kwamen voort uit de confederatie van de Ruanruan die China bedreigde in de 3e eeuw. Daarna vestigden ze zich in Centraal-Europa onder leiding van hun khagan Bayan I en domineerden een deel van Oost-Europa tussen de jaren 560 en 800.
Ze zouden afkomstig zijn uit Mongolië, bekend bij de Chinezen als de Ruanruan (Jouan). In de 5e eeuw stichtte hun khan Chö-louen een nomadenrijk van Korea tot de Irtych. In 546 kwamen hun vazallen, de Tölech, in opstand. Bumin, leider van de Tujue (Köktürks), sloeg de opstand neer en vroeg als beloning de hand van een Ruanruan-prinses, wat hem werd geweigerd. Gekrenkt besloot hij in opstand te komen en stuurde een ambassade naar de Wei in China. Hij sloot een alliantie met hen en trouwde in 551 met een Tabgatch-prinses.
In 552 pleegde de laatste khan van de Ruanruan zelfmoord, waarna het Avaren-rijk instortte en werd vervangen door dat van de Köktürks in Mongolië; de overlevenden vluchtten naar de Chinese grens, waar de Qi van het Noorden, opvolgers van de Wei, hen als bondgenoten vestigden.
Degenen die naar Europa trokken, werden bekend als de Avaren en migreerden naar het westen, terwijl ze andere Turk-Mongoolse volkeren voor zich uit dreven. Ze werden voor het eerst genoemd ten noorden van de Kaukasus in 555 door Syrische bronnen (pseudo-Zacharias de Retor). Ze vestigden zich aan de Wolga en stuurden in 557 een ambassade geleid door Kandikh naar de Byzantijnse generaal Justin in Lazica, via de koning van de Alaniërs van de Kaukasus, Saros. Keizer Justinianus nodigde deze ambassade uit in Constantinopel, waar ze in januari 558 aankwam. Met toestemming van de Senaat gaf de keizer de Avaren de opdracht de nomaden van de pontische steppe (nu Oekraïne) zoals de Koutrigours, Outigours, Antes, Sabirs en anderen te onderwerpen, in ruil voor betaling en land aan de Beneden-Donau.

Rond 560 maakten de Avaren de Outigours en Koutrigours hun vazallen, die in het noordwesten van de Zee van Azov en bij de monding van de Don nomadiseerden. Ze bereikten de Beneden-Donau in 562 en stuurden opnieuw een ambassade naar Justinianus om land ten zuiden van de rivier (Moesië) te vragen; de keizer stelde voor dat ze het land van de Hérules zouden bezetten in Pannonia Secunda, maar ze waren niet geïnteresseerd en begonnen toen campagnes naar het noordwesten, tegen de Slavische stammen (Antes, Slovenen en Wenden), naar het westen (waar ze Germania binnenvielen maar in Thüringen werden verslagen door de Frankische koning van Austrasië, Sigebert) en naar de Zwarte Zee (waar ze Klein-Scythië plunderden, wat hen in conflict bracht met het Byzantijnse Rijk, waarvan het een provincie was). Een andere plundertocht, tot aan de oevers van de Elbe in 566–567, resulteerde in de nederlaag van Sigebert, die gevangen werd genomen en vervolgens tegen losgeld werd vrijgelaten.

Na de dood van Justinianus werd opnieuw een ambassade van de Avaren ontvangen door de Byzantijnse keizer Justin II in 565. De afgevaardigde van de Avaren, Targitès, eiste Sirmium en de betalingen die eerder waren gedaan aan de Outigours en Koutrigours, nu vazallen van de Avaren. Justin weigerde. Tijdens de winter van 566–567 staken de westelijke Turken de bevroren Wolga over met de bedoeling de Avaren te vernietigen. Khagan Bayan, bedreigd in het oosten, sloot een alliantie in het westen met de Lombarden van Pannonia tegen de Gepiden, die ze uit Dacië verdreven in 567. De Avaren controleerden toen de steppe van de Wolga tot de Donau en de lokale bevolkingen, zoals de Slaven, Valaachen en Bulgaren. Ze exploiteerden de sedentaire plattelandsbevolking en de Slaven namen soms deel aan hun expedities, vooral naar Constantinopel.

Na het vertrek van de Lombarden naar Italië in de lente van 568 bezette Bayan het westelijke deel van het Karpatenbekken en het hele gebied van de midden-Donau. De Avaren rukten op tot in Beieren en voerden talloze plundertochten uit in de Germaanse wereld, vaak als huurlingen voor de heersers van West- en Zuid-Europa.
In 569 eisten ze opnieuw van het Byzantijnse Rijk de bezittingen van Sirmium in Pannonia en een tribuut. Toen de Byzantijnen weigerden, stuurden ze hun bondgenoten, de Koutrigours, om Dalmatië te plunderen via de Sava, en kregen in 571 een verdrag dat hen de landen van de Gepiden toestond, behalve Sirmium. Eerste Avarenrijk (580-670) Tijdens de zomer van 582 veroverde Bayan Sirmium. De Byzantijnse keizer Tiberius II betaalde hem een enorm tribuut om de rest van de Balkan te beschermen en kreeg een vredesperiode van twee jaar. Bayan, vergezeld door Slaven, stak de Donau weer over in 585 maar werd in de zomer verslagen nadat hij tot de Lange Muur van Thracië was opgerukt. Hij belegerde Thessaloniki (22 september 586 of 587), maar werd in 587 verslagen door de Byzantijnen in de buurt van Adrianopel. Hij keerde terug in 592, veroverde Anchialos (het huidige Pomorie in Bulgarije) en plunderde Thracië, maar stuitte op de Byzantijnse generaal Priscus, die de Donau overstak, Pannonia aanviel en hem volledig versloeg aan de oevers van de Tisza, waarbij hij vier van zijn zonen doodde in 601. Bayan stierf kort daarna, in 602.

Vanaf 610 richtte zijn opvolger zich op het westen en viel Italië aan. Cividale, de hoofdstad van het Lombardische hertogdom Friuli, werd ingenomen. Hertog Gisulf II sneuvelde in de strijd en zijn vrouw Romilda liep over naar de vijand. De Avaren verwoestten Friuli en vochten tegen de Lombardische koning Agilolf. In 619, tijdens een ontmoeting in Heraclea van Thracië, probeerde de Khagan keizer Herakleios gevangen te nemen en viel vervolgens zonder succes Constantinopel aan. Hij sloot een alliantie met de Sassanidische Perzen, die oorlog voerden tegen de Byzantijnen, om gezamenlijk Constantinopel te belegeren in juni-juli 626 met "80.000 ruiters en infanteristen" (een cijfer dat waarschijnlijk overdreven is door de kroniekschrijvers van die tijd), waaronder naast de Avaren ook Slavische, Aziatische en Germaanse contingenten. Maar de Byzantijnse vloot verhinderde dat de Avaren en de Perzen hun acties konden coördineren, en de Avaren werden met zware verliezen teruggedrongen (4 augustus 626).

Deze nederlaag was het signaal voor de opstand van de Slavische stammen en de onderworpen Valachische bevolking door de Avaren. Bij de dood van de verslagen Khagan (630) vroegen de Proto-Bulgaren, die tot dan toe trouwe bondgenoten van de Avaren waren, dat de waardigheid van Khagan zou worden toegekend aan hun khan Koubrat. De Avaren onderdrukten deze opstand, maar moesten de regio ten noorden van de Zwarte Zee, bekend als Groot-Bulgarije (632), aan de Proto-Bulgaren overlaten. In het westen nam de Frankische leider Samo het hoofd van de Slavische opstand en werd de leider van de bevrijde gebieden, Moravië, Bohemen, Neder-Oostenrijk en Wit-Servië (631). In het bassin van de Beneden-Donau en de Balkan vormden de binnenvallende Slaven "sklaviniën", kleine prinsdommen die onafhankelijk van elkaar waren en zich mengden met de "valachieën" en min of meer volledig ontsnapten aan de macht van de Byzantijnse keizer. De Slaven bezetten zo de regio tussen de Donau en de Sava, die aan de macht van de Avaren ontsnapte. Na de dood van Samo in 658 viel zijn domein uiteen. De Avaren herstelden hun heerschappij over de Donaugrens, maar ze waren al in verval geraakt.

Het Avarenrijk trok zich terug op de gebieden van het huidige Hongarije, het voormalige Pannonië, en verwelkomde fragmenten van andere volkeren uit de steppen (Turkse Bulgaren of Fins-Oegrisch?). Een vrediger periode begon, die een verfijnd ambacht ontwikkelde (geborduurde voorwerpen versierd met "klauwen en ranken").

Vanaf het jaar 791 voerden de Franken van Karel de Grote en zijn zoon Pepijn van Italië, vastbesloten om een einde te maken aan deze heidenen, gewelddadige en onophoudelijke gevechten tegen hen met hun Frankische, Beierse en Lombardische troepen. Hun versterkte kamp, de Ring van de Avaren, werd in 796 ingenomen, met een aanzienlijke schat, het resultaat van eeuwen van plunderingen. Na de laatste opstanden tegen de Franken in 799/805, behield Karel de Grote alleen het westelijke deel van hun rijk, gelegen tussen de Donau en de Inn, en maakte daarvan onder de naam Avarie een markgraafschap van het Frankische Rijk. De rest werd ingenomen door de Slaven en Bulgaren.

De Avaren werden uitgeroeid; degenen die zich overgaven, werden bekeerd tot het christendom, meestal met geweld. De laatste rebellen werden in 805 verslagen. Een Frankische wet verbood de verkoop van wapens aan de Avaren, en hun bestaan als afzonderlijk volk stopte daar. Een allerlaatste expeditie in 811 vernietigde de laatste tegenstanders. Sommige, maar weinig, vluchtten naar de bergen van Transsylvanië, te midden van de Valachen en Slavonen; de Transsylvanische Siculi worden soms als hun afstammelingen beschouwd, maar ze hebben de Hongaarse taal aangenomen, met enkele eigenaardigheden en archaïsmen. Degenen die in Pannonië achterbleven, werden lastiggevallen en volledig verspreid door de Proto-Bulgaren, die ooit door dezelfde Avaren waren vervolgd. We horen niets meer over hen vanaf de jaren 822.

Volgens Constantijn VII Porphyrogennetos waren er in de 10e eeuw in Kroatië nog steeds enkele van hun afstammelingen, die nog steeds Avaren werden genoemd.

De Avaren, een volk van de steppen, gebruikten tactieken die vergelijkbaar waren met die van de Mongolen en de Sarmaten. De cavaleriecharge en de "hit and run" -tactiek, waarbij ruiters pijlen afschoten terwijl ze contact vermeden, werden vaak gebruikt. Van betrouwbare bronnen is bekend dat ze zware cavalerie gebruikten in gevechten. Het paard en de ruiter waren bedekt met een ijzeren harnas, waarschijnlijk van Scythische oorsprong (gevonden in een Avaren graf). Deze volkeren behaalden overwinningen tegen volkeren die voornamelijk infanterie gebruikten, zoals de Franken, Gepiden, Slaven en Lombarden. Het Byzantijnse Rijk had vanaf de 5e eeuw een cavalerie en kon daardoor met hen wedijveren, net als de Kökturks, die de oostelijke steppen domineerden.

Hun technologie was geavanceerder dan die van de Hunnen. Naast de boog met dubbele kromming, die succes had in de 5e eeuw, brachten de Avaren de stijgbeugel naar Europa. Deze innovatie stelde de ruiter in staat om op zijn paard te gaan staan en met precisie achterom te schieten.

De Avaren gebruikten hun slaven (eerst de Gepiden, later de Slavonen) als infanterie, die als eersten het gevecht in werden gestuurd. Als zij wonnen, plunderden de Avaren het vijandelijke kamp; zo niet, dan werden de ruiters ingezet. Bij een nederlaag tegen de Byzantijnen bestond een gevangen groep van 21.000 gevangenen uit meer dan 18.000 individuen van onderworpen volkeren en slechts 3.000 Avaren.

De Avaren werden aanvankelijk geleid door een oorlogsleider genaamd Khagan. De term khagan betekent Grote Khan of Khan der Khanen, wat impliceert dat de Avaren zichzelf als een op zichzelf staand rijk beschouwden. De Khagan kwam aan de macht door verkiezing tijdens de Qurultay, een raad van "edelen" die de khagan koos uit de verschillende leden van de familie van de Khagan. Deze manier van aanwijzen komt ook voor bij andere Turk-Mongoolse volkeren.

De monarchie lijkt verdeeld te zijn in tweeën, met altijd de Khagan in politieke zin, en later de iuggur, een militaire en religieuze leider. Een kroniek geeft aan dat Karel de Grote de overgave van de Khagan en de iuggur ontving. Het is bekend dat de Avaren vertrouwden op lokale kleine Khans (zoals de tudun, de tarkhans, enz.). De Avaren waren dus rigoureus georganiseerd. De Khagan kon een leider uit de verschillende clans aanwijzen, genaamd Walluc. Deze term kennen we uit de kronieken van Sigebert. Een Bulgaarse leider genaamd Alzeco, die door de Avaren werd verdreven, werd leider van de Wenden onder deze titel.

r De Avaren zijn in onze cultuur overschaduwd omdat ze een zeer geringe invloed in Frankrijk hebben uitgeoefend. In de voormalige onderworpen Slavische culturen zijn ze, net als de Hunnen voor de Germanen, de definitie van terreur. De auteur van de Chronique de Nestor uit 1113 veroordeelt hen, drie eeuwen na hun verdwijning, met overdrijving. Ze worden vaak op de achtergrond gehouden, omdat ze vooral geassocieerd worden met de Hunnen, die een eeuw eerder zijn verdwenen. De kronieken verhalen het gevecht van Sigebert tegen de "Hunnenkoning." De opkomst van de Magyaren, die ondernemender en levendiger waren, is een andere reden voor het vergeten van de Avaren in het Westen. De aura van terreur van hun voorgangers en die van hun opvolgers bleven groter dan die van hen. Over het algemeen lijkt het erop dat de meeste volkeren die aan de Donau woonden, een gemeenschappelijk gevoel van wreedheid deelden tijdens de oudheid en de vroege middeleeuwen (Thraciërs, Proto-Bulgaren, Hunnen, Avaren, Goten, Slaven).
Zoals oude auteurs vermeldden, was een deel van de Avarensamenleving waarschijnlijk van Aziatische oorsprong, maar het gebrek aan historische en archeologische gegevens maakt het moeilijk om hun land van herkomst te lokaliseren. Een moderne genetische studie uit 2019 onderzocht de variabiliteit van STR van het mitogeen en van het STR Y-chromosoom van 26 individuen, waarvan sommigen een goed gekarakteriseerde elitegroep vertegenwoordigen die meer dan een eeuw na de Avarenverovering in het centrum van het Karpatenbekken werd begraven. De studie toont aan dat de bestudeerde groep genetische maternale en paternale affiniteiten heeft met verschillende oude en moderne populaties in Centraal- en Oost-Azië. De meeste variabiliteit van het mitochondriale DNA vertegenwoordigt Aziatische haplogroepen (C, D, F, M, R, Y en Z). De Y-STR-variabiliteit van de geanalyseerde elite-mannen behoort tot slechts vijf lijnen, drie N-Tat met voornamelijk Aziatische parallellen en twee Q-haplotypes. De homogeniteit van de Y-chromosomen onthult dat vaderlijke verwantschap een samenhangende kracht was in de organisatie van de elitelagen