Stamboom van Hagenbeek

• Geboren: circa 440
• Roi de Toute la Bretagne
• Overleden: in 472 (ongeveer 32 jaar oud) te Saint-Albain basiliek te Mayence

Uther Pendragon

Betekenis van de Naam

Pendragon wordt traditioneel geïnterpreteerd als "hoofd(en) van de draak (draken)" in het Welsh. De legende van Uther Pendragon associeert hem inderdaad met dit fantasiedier: in een visioen verschijnt hem een komeet in de vorm van een draak, die hem inspireert om twee standaarden of insignes te maken. Een andere traditie beweert dat hij aan zijn zadel de hoofden van twee draken droeg, een witte en een rode, die ooit onder de grond leefden; gewekt door het gewicht van de toren die koning Vortigern boven hen bouwde, vochten ze elkaar dood toen ze uit de grond kwamen.

Toch is het waarschijnlijk dat de naam Uther Pendragon voortkomt uit een verkeerde lezing van Petr Penndrogn, wat "perfecte legerleider" betekent (Petr: "perfect/heel", Penn: "hoofd/leider" & Drogn: "troep"). De draco was de standaard of oriflamme van de cavalerie van het laat-Romeinse Rijk, vandaar de naam "draken" voor de ruiters. De Penndrogn zou dus de magister equitum, de generaal of commandant van de cavalerie zijn. Deze interpretatie wordt ondersteund door het feit dat Uther wordt gepresenteerd als de broer van koning Ambroise Aurèle en de leider van zijn legers. Overigens wordt draak in het Bretons, een taal die verwant is aan het Welsh, aerouant genoemd en niet dragon.

Uther Pendragon in Welshe Bronnen

Kleinere Bronnen

Uther Pendragon verschijnt kort in enkele Welshe gedichten, soms gepresenteerd als de vader van Arthur: Pa gur yv y porthaur (Wie is de man die de poort bewaakt?), Rouwlied van Uther Pen, een van de oude gedichten uit het Boek van Taliesin. In de Welshe Triaden is hij ook een tovenaar, auteur van een van de drie betoveringen van het eiland Bretagne.

Geschiedenis van de Koningen van Bretagne

De belangrijkste bron voor zijn legende is de "Geschiedenis van de Koningen van Bretagne" van Geoffrey van Monmouth. Uther is de jongste zoon van koning Constantin II. De oudste, Constans, erfgenaam van de troon van Bretagne, wordt gedood door de usurpator Vortigern. Ambrosius Aurelianus, de tweede zoon, en Uther vluchten naar continentaal Bretagne. Wanneer het bondgenootschap met de Saksen door Vortigern in zijn nadeel uitvalt, komen de twee broers terug. Ambrosius Aurelianus elimineert Vortigern en wordt koning.

Als legerleider gaat Uther naar Ierland om samen met Merlijn de stenen van Stonehenge te halen en verslaat Paschent, de zoon van Vortigern, en zijn Saksische bondgenoten. Hij had eerder een visioen van een komeet in de vorm van een draak gehad, die Merlijn interpreteerde als een voorteken van zijn overwinning en de dood van zijn broer. Inderdaad, bij zijn terugkeer vindt Uther zijn stervende broer, vergiftigd door een moordenaar.

Koning geworden, neemt hij de naam Pendragon aan en laat twee gouden draken maken, waarvan een als insigne dient. Hij vervolgt met succes de strijd tegen de Saksen. Een van zijn mannen is Gorlois, hertog van Cornwall. Er breekt een oorlog uit tussen hen omdat Uther zijn vrouw, Igerne, begeert. Hoewel zij veilig is gesteld in het kasteel van Tintagel, bezoekt Uther haar 's nachts, vermomd als haar man door de magie van Merlijn; uit deze ontmoeting zal Arthur geboren worden. Gorlois wordt diezelfde nacht gedood en Uther trouwt met Igerne, die hem een dochter, genaamd Anna, zal schenken. Het thema van de onwettige geboorte zal zich voortzetten in de Arthurromans met Mordred, verwekt door Arthur, en Galaad, zoon van Lancelot.

Uther onderneemt zijn laatste campagne terwijl hij zo ziek is dat de Saksen hem "de levende dode koning" noemen. Zijn troepen verslaan echter Octa, zoon van Hengist, bij Verulamium (St Albans). Uther sterft niet ver daarvandaan door het drinken van water uit een door de vijand vergiftigde bron.