Vermeld onder de vorm Alencione in de Merovingische tijd, Alercio in 1060 (waarschijnlijk een verschrijving voor *Alencio) en Alencio in 1070.
Volgens Albert Dauzat en Charles Rostaing gaat het om de Gallische persoonsnaam Alantius, gevolgd door het suffix -o / -onem dat de plaats aangeeft. Ernest Nègre en René Lepelley stellen daarentegen dat het gaat om de Gallische persoonsnaam Allontius.
Bij gebrek aan oudere vormen is het moeilijk te bepalen welke van deze twee beweringen juist is. Beide persoonsnamen bevatten bekende Gallische achtervoegsels zoals -(a)nti- (zoals in Bregenz, vroeger Brigantia) of (o)nti- (zoals in Besançon, vroeger Vesontio). Het lijkt eerder een plaatsnaam-samenstelling met een achtervoegsel *-onti-o of -anti-o, dan een op zichzelf staande persoonsnaam. Deze eindes, in het bijzonder -onti-o, komen veel voor in plaatsnamen zoals Lyons-la-Forêt (Licontio/Ligontio), Ressons-sur-Matz (Rosontio), Sigonce (Segontia, variant *-onti-a) en Besançon.
Het eerste element "al-" kan overeenkomen met wat Pierre-Yves Lambert heeft vastgesteld in Gallische plaatsnamen zoals Alauna (Allonne/Allonnes). Dit zou afgeleid kunnen zijn van een Indo-Europees thema *al-, dat "voeden" betekent, te vinden in Oud-Iers alim, Latijn alo (zoals in alumnus, voeden, grootbrengen) en Oud-Noors ala (voeden).
De betekenis zou "vruchtbare plek", of "voedzame plaats" zijn, passend bij de ligging van Alençon in een vruchtbare vlakte die contrasteert met de ruigere omliggende heuvels.
Gelijkheid met plaatsnamen: Notre-Dame-d'Allençon (Alintumno, 658) en Lançon-de-Provence (de Alanzone, 980).
Inwoners: Alençonnais.
Begin van de bewoning van Alençon en omgeving: Archeologisch onderzoek laat zien hoe Alençon vanaf de prehistorie werd bewoond. Nabij de stad zijn locaties uit het Neolithicum ontdekt, zoals een steengroeve voor sieraden in Saint-Germain-du-Corbéis en sporen van nederzettingen in Cerisé. Uit de Bronstijd zijn in Cerisé begrafenisringen gevonden, terwijl de IJzertijd sterk vertegenwoordigd is in de regio, zichtbaar in plaatsnamen en Galische boerderijen (de zogenaamde 'indigene boerderijen') van vóór de Romeinse tijd.
Niet alle genoemde perioden komen terug op de precieze locatie van de stad Alençon. De Gallo-Romeinse periode is wel vertegenwoordigd met meerdere archeologische vondsten. Archeologen hebben vastgesteld dat deze locaties zich concentreren in twee ringen rondom Alençon. Zij concluderen dat deze plekken, met een agrarische functie, hebben bijgedragen aan de levensonderhoud van een dichter bevolkt centrum. Was dit een villa of een vicus? Het grootste probleem is dat er geen sporen van Gallo-Romeinse bewoning bekend zijn binnen de huidige grenzen van Alençon. Wel zijn er aanwijzingen van doorvoer: er zijn munten gevonden verspreid over de stad, zoals op de Rue des Grandes-Poteries, de Grande Rue, bij de oude Sarthe-brug, en de Rue des Tisons.
Alençon ontwikkelde zich oorspronkelijk in een bocht van de rivier de Sarthe, in het huidige Montsort-gebied. De Kelten gaven de voorkeur aan gezonde locaties zoals het kalkplateau van Montsort, in plaats van de moerassige gebieden waar Alençon vanaf de 10e eeuw uitbreidde.
De kerstening van Normandië: De kerstening begon halverwege de 4e eeuw, geïnitieerd door Gallo-Romeinse aristocraten die in stedelijke centra woonden en grote landerijen bezaten. In deze periode viel Alençon onder de provincie “Tweede Lyonnaise.” Rond 380 werd deze provincie in tweeën gesplitst, met Tours en Rouen als hoofdsteden. De regio kende relatieve stabiliteit dankzij heiligen zoals Victricius en zijn contact met Ambrosius van Milaan. Relieken, waaronder die van Sint-Gervasius en Sint-Protasius, werden in 396 vanuit Milaan naar Sées gebracht, waarmee de kathedraal werd ingewijd en de verspreiding van het christendom op het platteland verder werd bevorderd.
De regio rond Alençon maakte deel uit van het “Tractus Armoricanus et Nervicanus,” een administratieve en militaire verdeling die bedoeld was om Saksische invasies vanaf zee tegen te houden. Later werden bestuurlijke eenheden zoals “pagi” (districten) ingericht, waaronder de pagus alencionnensis met Alençon als administratief centrum.
In de Merovingische tijd stond Alençon bekend als Montsort, de nederzetting op de zuidelijke oever van de Sarthe, terwijl later de macht zich verplaatste naar de noordelijke oever. Archeologische vondsten zoals een funeraire kerk uit de 6e of 7e eeuw wijzen op vroege religieuze functies.
Tijdens de Karolingische periode viel Alençon binnen het hertogdom Maine (ducatus cenomannensis). De stad leed onder Vikingen, die via de rivieren zoals de Sarthe het gebied binnenkwamen. Het verdrag van Saint-Clair-sur-Epte in 911 gaf Normandische Vikingen steeds meer gebied, waaronder Sées in 924, dat zich uitbreidde tot aan de Sarthe.
In de 12e eeuw werd een priorij van de abdij van Lonlay opgericht. Dit markeert de overgang naar een meer georganiseerde tijd in de regio.
In 1414 werd Alençon verheven tot hertogdom en werd het de residentie van Marguerite d’Angoulême. In 1509 trouwde ze op 17-jarige leeftijd in eerste instantie met hertog Charles IV van Alençon. Na zijn dood in 1525, tijdens de slag bij Pavia, bleef Marguerite in Alençon, zelfs na haar hertrouwen met de koning van Navarra. Deze grootmoeder van de toekomstige koning Hendrik IV, en zus van koning François I, was een liefhebber van literatuur en verzamelde aan haar hof vele schrijvers. Haar tolerantie jegens hervormingsgezinden maakte Alençon tot een toevluchtsoord voor vervolgde geleerden zoals Clément Marot en Antoine Le Maçon, vertaler van Boccaccio.
De protestantse Reformatie werd al in 1524 in het hertogdom Alençon gepredikt, mede dankzij Marguerites open geest. Onder andere Michel d'Arande en Pierre Caroli introduceerden nieuwe religieuze ideeën die veel inwoners tot calvinisme bekeerden. Alençon werd een centrum van de Reformatie en werd in 1530 zelfs "klein Duitsland" genoemd door een Duitse hervormer. In 1529 drukte Simon Du Bois er het "Kleine Catechismus" van Luther. Ondanks haar pogingen om protestanten te beschermen, zoals Gérard Roussel en Clément Marot, kon Marguerite niet voorkomen dat sommigen alsnog werden vervolgd en geëxecuteerd.
Na Marguerites dood in 1549 werd het hertogdom definitief bij het koninklijk domein gevoegd. Tijdens de godsdienstoorlogen plunderden protestanten en katholieken elkaars kerken, wat tot grootschalige conflicten leidde. In de 16e eeuw wisselde de stad meerdere malen van hand tussen katholieken en protestanten. Alençon speelde een belangrijke rol in deze woelige periode.
In de 17e eeuw, onder Richelieu, werd het hertogdom vervangen door de administratieve "généralité" van Alençon binnen Normandië. Rond 1665 stichtte Marthe La Perrière een fabriek voor het beroemde kantwerk "point d'Alençon", dat tot 8.000 kantwerkers tewerkstelde op het hoogtepunt.
De opheffing van het Edict van Nantes leidde in 1685 tot vervolging van protestanten, die massaal vluchtten naar Engeland, de Nederlanden en de Kanaaleilanden. Dit veroorzaakte een economische terugslag, ondanks pogingen van functionarissen zoals Antoine Jean-Baptiste Alexandre Jullien (1766-1789) om stedelijke ontwikkelingen en landbouw te stimuleren.
Laatst gewijzigd:
11 maart 2025
link:
https://ngv-stambomen.nl/gdp/index.php/pers/get/5-81316
Gekopieerd!
